長城是中國也是世界上修建時間最長、工程量最大的一項古代防御工程，它是一道高大、堅固而且連綿不斷的長垣。長城修筑的歷史可上溯到西周時期，而萬里長城使用過的名稱多有不同，這些名稱有的在同一歷史時期相互通用，有得僅在某個歷史時期或某個地域用過。

萬里長城修筑的歷史，可以追溯到西周時期，發生在首都鎬京如今的陜西西安，“烽火戲諸侯”的著名典故就源于此。

春秋戰國時期，諸國爭霸，互相防守，那時長城的修筑進入第一個高潮，但那時修筑的長城長度都比較短，在秦滅六國一統天下之后，秦始皇開始連接和修繕戰國長城，始有萬里長城之稱。

據歷史文獻記載，有20多個諸侯國家和封建王朝修筑過長城，如果把各個時代修筑的長城加起來，有10萬里以上，其中秦、漢、明三個朝代所修長城的長度都超過了1萬里。