按年代敦煌莫高窟第一，麥積山石窟第二，云岡石窟第三，龍門石窟第四。按規模敦煌第一，云岡第二，龍門第三，麥積山第四。按山清水秀龍門第一，麥積山第二，云岡第三，莫高窟第四。

四大窟最有魅力的當屬麥積山石窟：一.外形經典，環境優美；二.雕塑精美，石雕，石胎泥塑，木胎泥塑齊備；壁畫留存具多。就此而言觀賞價值遠高于龍門、云崗僅能觀看到石雕，且龍門人為破壞的殘缺讓人難受。敦煌以壁畫和木胎泥塑取勝。

麥積山石窟屬于甘肅省文物局，文物保護和研究是前提，而且2016年麥積山石窟已經統一由敦煌研究院管理。麥積山石窟藝術的精華都在15個特窟里，但如果是普通老百姓對石窟藝術和佛教沒有特殊研究也沒有必要去看，終究要看全麥積山石窟所有15個特窟要看好幾天，僅門票就要1980元，但進特窟必須由導游帶領，導游費最便宜的120元，總費用就要三千多元。我六月份去的天水，脫甘入陜早就沒人提了，估計天水人看到陜西連自咸陽這樣有歷史的古都都沒管好不可能還管天水呀。而且天水的伏羲大典這幾年搞的有聲有色，新建的天水工業博物館又那么棒，還有三國文化，麥積山石窟只是天水旅游的一部分。

如果就藝術特色來分，敦煌側重于絢麗的壁畫，云崗、龍門著名于壯麗的石刻，而麥積山則以精美的塑像聞名于世。正如我國雕塑家劉開渠所贊美的：麥積山是“我國歷代的一個大雕塑館。”