關于灶王爺具體指誰,民間則有著不同的說法。
像是在《淮南子》里,就有記載過灶王爺本身不是神,是死后才位列仙班。他生前可能是我們最早的祖先,皇帝或炎帝。還有一個說法是說,灶王爺本姓蘇,名吉利。同時他還有一個伴侶叫王博頰。此后還有很多關于灶王爺的猜測,直到清朝末年民間才定下來,統一的說法。
這個說法,源于清朝流行的一個叫作《灶王經》的歌謠。歌謠中介紹了,關于灶王爺的身份和他的職責。
這個歌謠的大概意思是說,灶王爺有留給人間一段話,這段話記在《灶王經》里。這段話介紹了,自己姓張名叫自國。來到人間,是因為玉帝讓他來掌管后廚,同時作為玉帝的眼睛,來觀察人間的是非善惡。
雖然現在這個被大家統一認可的說法,或許沒有什么比較科學的根據來證明,畢竟很多傳說,只不過是口口相傳,形成的習慣。但是這絲毫不影響,我們對灶王爺的尊敬和這個習俗的世代相傳。