負荊請罪的主人公是廉頗和藺相如。這個成語最早出自《史記·廉頗藺相如列傳》，其拼音為fù jīng qǐng zuì，意思是背著荊條向對方請罪，形容主動向人認錯、道歉，給自己嚴厲責罰。

負荊請罪的故事

秦昭襄王一心要使趙國屈服，接連侵入趙國邊境，占了一些地方。公元前２７９年，他又耍了個花招，請趙惠文王到秦地澠池去會見。趙惠文王開始怕被秦國扣留，不敢去。大將廉頗和藺相如都認為如果不去，反倒向秦國示弱。

趙惠文王決定硬著頭皮去冒一趟險。他叫藺相如隨同他一塊兒去，讓廉頗留在本國輔助太子留守。

為了防備意外。趙惠文王又派大將李牧帶兵五千人護送，相國平原君帶兵幾萬人，在邊境接應。

到了預定會見的日期，秦王和趙王在澠池相會，并且舉行了宴會，高興地喝酒談天。

秦昭襄王喝了幾盅酒，帶著醉意對趙惠文王說：“聽說趙王彈得一手好瑟。請趙王彈個曲兒，給大伙兒湊個熱鬧。”說罷，真的吩咐左右把瑟拿上來。

趙惠文王不好推辭，只好勉強彈一個曲兒。

秦國的史官當場就把這事記了下來，并且念著說：“某年某月某日，秦王和趙王在澠池相會，秦王令趙王彈瑟。”

趙惠文王氣得臉都發紫了。正在這時候，藺相如拿了一個缶（音fǒｕ，一種瓦器，能夠打擊配樂），突然跪到秦昭襄王跟前，說：“趙王聽說秦王挺會秦國的樂器。我那里有個瓦盆，也請大王賞臉敲幾下助興吧。”

秦昭襄王勃然變色，不去理他。

藺相如的眼睛射出憤怒的光，說：“大王未免太欺負人了。秦國的兵力雖然強大，但是在這五步之內，我能夠把我的血濺到大王身上去！”

秦昭襄王見藺相如這股勢頭，十分吃驚，只好拿起擊棒在缶上胡亂敲了幾下。

藺相如回過頭來叫趙國的史官也把這件事記下來，說：“某年某月某日，趙王和秦王在澠池相會。秦王給趙王擊缶。”

秦國的大臣見藺相如竟敢這樣傷秦王的體面，很不服氣。

有人站起來說：“請趙王割讓十五座城給秦王上壽。”

藺相如也站起來說：“請秦王把咸陽城割讓給趙國，為趙王上壽。”

秦昭襄王眼看這個局面十分緊張。他事先已探知趙國派大軍駐扎在臨近地方，真的動起武來，恐怕也得不到便宜，就喝住秦國大臣，說：“這天是兩國君王歡會的日子，諸位不必多說。”

這樣，兩國澠池之會總算圓滿而散。

藺相如兩次出使，保全趙國不受屈辱，立了大功。趙惠文王十分信任藺相如，拜他為上聊，地位在大將廉頗之上。

廉頗很不服氣，私下對自己的門客說：“我是趙國大將，立了多少汗馬功勞。藺相如有什么了不起？倒爬到我頭上來了。哼！我見到藺相如，總要給他個顏色看看。”

這句話傳到藺相如耳朵里，藺相如就裝病不去上朝。

有一天，藺相如帶著門客坐車出門，正是冤家路窄，老遠就瞧見廉頗的車馬迎面而來。他叫趕車的退到小巷里去躲一躲。讓廉頗的車馬先過去。

這件事可把藺相如手下的門客氣壞了，他們責怪藺相如不該這樣膽小怕事。

藺相如對他們說：“你們看廉將軍跟秦王比，哪一個勢力大？”

他們說：“當然是秦王勢力大。”

藺相如說：“對呀！天下的諸侯都怕秦王。為了保衛趙國，我就敢當面責備他。怎樣我見了廉將軍倒反怕了呢。因為我想過，強大的秦國不敢來侵犯趙國，就因為有我和廉將軍兩人在。要是我們兩人不和，秦國明白了，就會趁機來侵犯趙國。就為了這個，我寧愿容讓點兒。”

有人把這件事傳給廉頗聽，廉頗感到十分慚愧。他就裸著上身，背著荊條，跑到藺相如的家里去請罪。他見了藺相如說：“我是個粗魯人，見識少，氣量窄。哪兒明白您竟這么容讓我，我實在沒臉來見您。請您責打我吧。”

藺相如連忙扶起廉頗，說：“咱們兩個人都是趙國的大臣。將軍能體諒我，我已經萬分感激了，怎樣還來給我賠禮呢。”

兩個人都激動得流了眼淚。打這以后，兩人就做了知心朋友。