玉米什么時候傳入中國，玉米原產美洲，據《飲食須知》(1367年左右)記載，說到玉蜀黍，加上元朝尚食局(元朝朝廷管理皇帝飲食的專門機構)有御麥面，認為中國元朝就有了。這種說法可能不正確。所謂御麥面，不過是專供皇帝用的最好的小麥粉。

《飲食須知》里面關于玉蜀黍的部分大概是后人加入的，不一定靠譜。長期以來，玉米是美洲人的主要糧食作物。有許多關于玉米故事，還在地下發掘出遠古玉米的籽粒，這有由大量的黃金，粘土和玉米穗制成玉米神像，在地下被挖掘出來。

在其他國家的歷史上，直到15世紀，任何國家都沒有玉米的記錄或任何跡象。所以可以這么說。在哥倫布于1492年發現美洲之后，玉米才傳播到舊大陸各國家。關于玉米是如何傳入中國的，西方學者有不同的理論有些人認為玉米是由阿拉伯人從西班牙帶到麥加，從麥加到亞細亞中部，再進入中國西北部或者從麥加傳播到印度，然后進入中國的西南部，然后從西北或西南向東傳播到各省。這個推測需要進一步研究。他們對早期中國文獻的引用一般僅限于明朝。

李時珍《本草綱目》(1578年)，有的只是引用田藝蘅《留青日扎》(1573年)。事實上，中國各省的府縣志中都有關于玉米的豐富記載。

據各省通志和府縣志記載，玉米首次傳入中國廣西，時間是1531年，距哥倫布發現美洲不到40年，到明代末年，已傳至河北， 山東， 河南， 陜西、甘肅、江蘇、廣東、廣西、云南等十省。還有浙江、福建兩省，雖然沒有方志中在明代的記載，但有其他文獻證明玉米是在明代栽培的。

從清朝初五十多年間至17世紀末(即康熙三十九年)，方志中玉米的記載比明代多了不少：即遼寧， 山西， 江西， 湖南， 湖北、四川六省。1701年以后，記載玉米的方志更多，到1718年為止，又增加了臺灣、貴州兩省。從1531年到1718年不到兩百年的時間里，玉米教已經傳播到中國的二十個省。