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淮海戲是江蘇的非物質文化遺產，淮海戲是江蘇地方戲的主要劇種之一，發源于沭陽，流行于蘇北宿遷市、淮安市、連云港市以及徐州市、鹽城市部分地區和皖東北一帶。淮海戲的產生與發展，至今有二百四十多年的歷史。沭陽縣2019年獲評“中國淮海戲之鄉”。
相傳1570年前后，山東歷城唐大牛、唐二牛兄弟倆因饑荒身背大鼓三弦，到沭陽一帶賣藝乞討，從此便播下了淮海戲的種子。淮海戲當時演唱內容多半是民間流傳的故事，使用的樂器是一把三弦，唱腔具有當地民間色彩和方言說唱曲調。
清代乾隆、嘉慶年間，藝人多分散活動，走村串戶，在農家門前演唱，討點糧食和熟食。清道光年間，逐漸形成班組，在莊頭、場頭、街頭、廟頭、燒香會上演唱。清光緒初年，“小戲”班在沭陽盛行。抗戰初期，沭陽縣抗日民主政府把流散在民間的淮海戲藝人組織起來，組織“抗日藝人救國會”，成立淮海戲實驗小組，進行抗戰等宣傳活動。中華人民共和國成立以后，淮海戲吸納京劇和其他劇種的藝術精華，增添服裝、布景、燈光，正式搬上舞臺，進入劇場。1954年，參加華東戲曲會演前夕，正式命名為“淮海戲”，并對淮海戲的劇目、唱腔、表演、舞臺語言等進行了全面規范與改革。十一屆三中全會后，淮海戲演出空前繁榮，城鄉演出場場客滿。沭城、龍廟、湖東、南關、錢集等18個鄉鎮分別成立了淮海戲劇團或演出隊。
淮海戲唱腔屬“板腔體”。男女角唱腔同位而不同腔。女角唱腔初為“二泛子”，后為“好風光”。“好風光”是以淮海戲原有唱腔為基礎，吸收民歌小調而發展起來的。板式有“慢板”“慢二行板”“中二行板”“大二行板”“快二行板”“炸板”“散板”等，表現喜怒哀樂情緒。男唱腔過去以“金鳳調”為基礎腔，后吸收京劇“西皮”進行改革。1957年，沭陽藝人谷廣發創造“東方調”，成為男角基礎唱腔，淮海戲唱腔進行定腔、定譜，改變過去隨腔伴奏，無譜可循的狀態，建立了以三弦為主樂器的民族管弦樂隊，改革了淮海戲語言混雜的局面，以沭陽官話為基礎，將淮海戲的道白分為大韻、小韻和本白三種。改革后的淮海戲樂厚腔清，便于流傳，使淮海戲在保留傳統特色的基礎上，上了一個新的臺階。
淮海戲是國家級非物質文化遺產。我縣現有專業劇團1個。淮海戲傳統劇目有“32大本，64單出”之稱。傳統劇目側重于歷史和民間故事題材，內容大都體現了反封建反壓迫及弘揚傳統美德的思想。民國29年（1930年）后，沭陽縣抗日民主政府組織文化界和進步藝人對傳統劇目加以改造，去其糟粕，使其獲得新生，并創作大量宣傳抗日救國的現代戲，為抗戰服務，對啟發群眾階級覺悟，喚醒民眾投身抗日，起到了積極的作用。在社會主義革命和建設時期，編寫了近百部現代戲。淮海戲有濃郁的鄉土味，語言樸實，長期與群眾結下了不解之緣，成為人民群眾不可缺少的精神食糧。淮海戲還是當地人民群眾喜聞樂見的文藝形式，長期扎根于人民群眾之中，為豐富群眾文化生活，促進社會主義精神文明建設起到了重大作用。
