齊桓公(?—公元前643年),春秋時(shí)期齊國(guó)國(guó)君。姜姓,名小白。公元前685—前643年在位。在位期間,他以管仲為相,選賢任能,改革齊政,使國(guó)富兵強(qiáng),“九合諸侯,一匡天下”(《史記·齊太公世家》),成為“春秋五霸”中的第一個(gè)霸主。
齊襄公(小白之兄)當(dāng)政時(shí),荒淫無道,政治腐敗,隨意誅殺臣下,致使人人自危。小白和公子糾分別逃到莒國(guó)和魯國(guó)。齊襄公被殺后,小白與公子糾兄弟爭(zhēng)位,曾被輔佐公子糾的管仲射中帶鉤,險(xiǎn)些喪命,后佯裝中箭而死,晝夜兼程趕回齊國(guó),被擁立為齊君。
繼位后,齊桓公接受了大夫鮑叔牙的意見,不記前仇,厚禮以迎管仲,任以為相。管仲輔佐桓公,在經(jīng)濟(jì)、政治、軍事等方面進(jìn)行了一系列的改革,大體說來,主要是分劃都鄙而集權(quán)中央,獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)商以充實(shí)國(guó)庫,修整武備以擴(kuò)張國(guó)威,從而收到了“通貨積財(cái),富國(guó)強(qiáng)兵”的效果。
春秋初年,周天子衰徽,已不能號(hào)令諸侯。各國(guó)諸侯都企圖做天下霸主,迫使它國(guó)首納貢。大國(guó)爭(zhēng)霸,勢(shì)在必然。
齊桓公在國(guó)力強(qiáng)盛之后,便積極開展?fàn)幇曰顒?dòng)。齊在短時(shí)間內(nèi)連續(xù)吞并了譚、遂等許多鄰近小國(guó),大大擴(kuò)充了國(guó)土。又聯(lián)合宋、陳、蔡等國(guó)制服了魯、鄭。而后分別在北杏(今東阿)、鄄(今鄄城)與諸侯會(huì)盟。齊桓公開始成為霸主。
春秋以來,我國(guó)北方少數(shù)民族山戎和狄族的勢(shì)力強(qiáng)大起來,逐漸向南發(fā)展,經(jīng)常襲擾燕、邢、衛(wèi)等國(guó)。齊桓公在“尊王攘夷”的口號(hào)下,聯(lián)合燕國(guó)打敗山戎;又聯(lián)合宋、曹等國(guó)制止了狄人的擾害,“存邢救衛(wèi)”,為邢和衛(wèi)兩國(guó)筑了新的城邑,使“邢遷如歸,衛(wèi)國(guó)忘亡”,從而保證了這一地區(qū)的安全和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,在諸侯中樹立了很高的威信。
此時(shí),南方的楚國(guó)日益強(qiáng)大,滅了“漢陽諸姬”和鄧、申、息等國(guó),又接連發(fā)兵攻鄭。為制服楚國(guó),向南發(fā)展勢(shì)力,公元前656年,齊桓公率領(lǐng)齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、曹、鄭、許等8國(guó)軍隊(duì),首先討伐依附于楚的蔡國(guó)。蔡人望風(fēng)潰逃,聯(lián)軍于是乘勝進(jìn)軍楚境,討伐楚國(guó)。楚成王見齊軍來勢(shì)兇猛,一面親率大軍迎戰(zhàn),一面派大夫屈完與齊講和。齊桓公見楚方無隙可乘,便在召陵(河南郾城東)與楚訂立盟約,使楚承認(rèn)了他的霸主地位。
齊桓公曾幾次大會(huì)諸侯,公元前651年,他召集宋、衛(wèi)、鄭、許、曹等國(guó),舉行葵丘(河南蘭考)之會(huì),周天子的代表周公(周公旦后代)也參加了盟會(huì)??鹬耸?a href=/wenhua/e47091f096ce0e9d2ce53dd8aadb5398.html target=_blank class=infotextkey>齊桓公霸業(yè)的鼎盛時(shí)期。
桓公晚年驕淫無度。公元前645年,管仲死,桓公未采納其臨終之諫,任用豎刁、易牙、開方等諂諛之臣執(zhí)政,政治漸趨腐敗。公元前643年,齊桓公病死,他的五個(gè)兒子為爭(zhēng)奪君位互相攻擊,無暇顧及桓公喪事,以致“桓公尸在床上六十七日,尸蟲出于戶”(《史記·齊太公世家》)。齊國(guó)的霸業(yè)也驟然衰落了。
齊桓公威武一世,是一位具有雄才大略的政治家。他在國(guó)內(nèi)實(shí)施的一系列改革措施,收到了富國(guó)強(qiáng)兵之效,在諸侯林立的春秋初年成為第一個(gè)霸主。他的“攘夷”活動(dòng),保護(hù)了中原先進(jìn)的文化,對(duì)中國(guó)古代歷史的發(fā)展,起到了積極的作用。